手にできるアトピー、アトピー性皮膚炎は、最も一般的なアトピーのひとつです。中にはそれをアトピー性皮膚炎と知らず、手荒れだと思っている方もいらっしゃるのではないでしょうか。
手のひらに生じる場合が多いですが、他の部分にも生じることもあります。主な症状は、乾燥したかゆみのある皮膚で、周囲の皮膚よりも赤みや黒ずみがあり、ひび割れ、痛み、出血などが生じている場合もあります。ぷつぷつと水疱ができることもあるでしょう。一般的に皮膚は乾燥し、ガサガサと厚くなり、湿疹が悪化すると指が腫れることもあります。湿疹が長期間に渡る場合は手がとても痛み、ボタンの締め外し、ペンを持ったり、料理をしたり、PCやスマホ利用のような日常的な事にも支障が生じます。
皮膚は免疫システムの一部を形成し、様々な感染から身を守るのに役立っています。皮膚は物理的なバリアとなるだけでなく、細菌やウイルスなどの侵入してきた外来タンパク質（抗原）を破壊する特殊な細胞を含んでいるのです。アトピーの人達は、免疫系が皮膚で過剰に反応し、炎症を起こしてかゆみを生じてしまうのです。
なぜ手にアトピーがでるの？
手に湿疹ができる原因は様々です。例えば、刺激性接触皮膚炎やアレルギー性接触皮膚炎、またはその両方が同時に起こることもあります。
ほこり、洗剤、洗浄剤、空気中のスプレーなどなど化学物質の刺激物に接触したり、手洗いやウェットティッシュを頻繁に使用したりすると、刺激性手湿疹（刺激性手指接触皮膚炎）を起こすことがあります。手のひらの皮膚は、（足の裏を除けば）体の他の部分よりもはるかに厚く、通常は多くの摩耗や損傷に耐えることができます。しかし、定期的に洗剤や溶剤に手を浸していると、皮膚の保護バリアが破壊され、湿疹が生じることがあるのです。刺激性接触皮膚炎に罹患している人は、小児期に湿疹の既往歴があることが多いです。
アレルギー性接触皮膚炎
アレルギー性手湿疹（アレルギー性接触皮膚炎）は、環境の中にある特定の物質に対するアレルギー反応の結果として生じます。様々な物質にアレルギーを起こす可能性がありますが、接触過敏症の一般的な原因としては、ニッケル、銅、銀、香料成分、防腐剤、ゴム、様々な植物などが挙げられます。一旦、人の免疫システムがある物質を「有害」と認識すると、皮膚がその物質にさらされるたびに反応し、この反応はアレルゲンにさらされるたびに重くなります。
このようなアレルギー反応が疑われる場合、かかりつけの医師又は皮膚科医の指示に従い、テストを実施してアレルギー原因を特定すると良いでしょう。
掌蹠湿疹（別名「異汗性湿疹」）は、手（および足）に生じる別のタイプの湿疹です。掌蹠湿疹は、強いかゆみと水様性の水疱を伴う湿疹で、主に指の側面、手のひら、足の裏に生じます。手や足に掌蹠湿疹があり、体の他の場所に他のタイプの湿疹がある人もいる。
どの年齢でも起こるこの症状ですが、40歳以前に最も多くみられる傾向があります。掌蹠膿疱症は突然発症することがあり、その原因は不明である。ストレス、金属化合物（ニッケル、コバルト、クロム酸塩など）に対する過敏症、熱、発汗などがこの症状を悪化させると考えられています。皮膚は最初非常にかゆく、掻くと水疱が破裂し、涙が出るほど痛みと沁みることがあります。その後、皮膚は乾燥し、しばしば皮がむける。掌蹠膿疱症は単発で発症することもありますが、ほとんどの人は2～3週間続く慢性の湿疹です。
ケアの仕方
分っている刺激物やアレルゲンを避けることはもちろん、必要に応じてエモリエント剤やその他の治療を行うことと同様に重要と言われています。
エモリエント剤は医療用の保湿剤で、さまざまな剤形があります。ローション、クリーム、ジェル、軟膏、スプレーなどがありますが、日本では薬用ローションや化粧水に使われています。エモリエント剤は病院から処方してもらうか、薬局で市販されているため、湿疹が悪化していないときでも、皮膚のバリア機能を高めるために1日中頻繁に使用できます。皮膚の潤いを保ち、刺激物やアレルゲンの侵入を防ぐのに役立ちます。軟膏ベースのエモリエント剤は、非常に乾燥した肌には最も効果的なタイプですが、油分が多すぎて日中は使えないという人もいます。そのような場合は、寝る前に軟膏を塗り、一晩中100％コットンの手袋をはめておく事も改善策の一つでしょう。日中はクリームをこまめに塗る事がお薦めです。
今回のまとめ
とはいえ、上記の内容は少し調べれば誰でも知りうる情報で、アトピー長年の罹患者に方にとっては「そんなこと聞きたい訳じゃないよ」と感じられるでしょう。理屈はどうあれ24時間痛くて痒い手をどうしたのか…。折角美容師さんになり、キャリアを積み始めた途端手が荒れて休まざるを得なくなった…。一念発起して板前の修業をはじめたらアトピーになり諦めざるを得なくなった。そんな方々にも届くと良いな、と商品をイギリスから輸入しています。次回は手のアトピーの後半と個人的な手のアトピーのケア方法をお届け予定です。
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